Après Noskov et Ellis, c’est au tour de l’icône Brian Freeman de quitter l’Union par la grande porte, après une performance majuscule à Orchies.
Les chemins de Brian Freeman et des Tarbo-Lourdais se sont finalement séparés cette semaine (photo : Guillaume Poumarede)
Avec des moyens limités, toute erreur de recrutement peut se payer cash et mettre en danger la solidité de l’édifice.
Conscients des risques, les dirigeants de l’Union ont cherché à tout mettre en oeuvre pour ne pas connaître de désillusion à la fin de la saison.
Après avoir attiré Jordan Demuynck pour remplacer Akeem Ellis, Alexandre Casimiri a dû se résoudre à voir partir Brian Freeman, exceptionnel à Orchies (12 points à 5/11, 17 rebonds, 5 passes, 1 interception pour 29 d’évaluation en 32 minutes) mais en difficulté cette saison (8,1 d’évaluation en 21 minutes avant son dernier match contre 12 d’évaluation en 28 minutes l’an passé et 17 d’évaluation en 30 minutes en 2014/2015 notamment).
Miné par des problèmes de dos, l’icône tarbo-lourdaise quitte donc la Bigorre la tête haute, sur une performance à la hauteur de son talent et de l’empreinte qu’il laissera à l’Union comme moteur et âme des montées successives de ses « Boys ».
Pour le remplacer et suppléer Denys Noskov, l’UTLPB accueille deux nouveaux joueurs lituaniens, un profil qui a plutôt bien réussi aux Tarbo-Lourdais par le passé avec l’inamovible Ragauskas et le solide Tarvydas l’an passé.
Avec Mantas Kazonas (2,01 m, 27 ans) et Mantas Virbalas (2,03 m, 28 ans), les dirigeants unionistes espèrent avoir trouvé deux renforts de qualité pour redonner un second souffle à leur équipe.
Le premier est un ailier shooteur performant de loin, qui arrive de Panevezys Lietkabelis en première division lituanienne, où il évoluait depuis trois saisons, avec un rôle plutôt discret (4,2 points à 35,8 % dont 35,1 % à 3 points, 0,8 rebond, 0,2 passe et 0,5 interception en 13 minutes toutes compétitions confondues en 2015/2016).
Le second est un poste 4 qui a aussi évolué à Panevezys Lietkabelis en 2013/2014 avec son nouveau coéquipier (4,3 points à 37,3 % dont 23,3 % à 3 points, 3,2 rebonds, 0,7 passe, 0,9 interception et 0,4 contre en 17 minutes) et qui dispose d’une palette offensive large à même de soulager Ludovic Vaty sous le cercle et très complémentaire de la verticalité d’Eric Bosc.
Pour Virbalas, il s’agit de sa deuxième expérience à l’étranger, lui qui avait tâté de la deuxième division allemande en 2014/2015 avec Science City Jean, alignant 9,6 points à 55,2 % dont 28,6 % à 3 points, 3,9 rebonds, 0,5 passe, 0,5 interception et 0,7 contre en 16 minutes.
Avec ces deux recrues, Alexandre Casimiri disposera à nouveau d’un roster plus fourni pour affronter Angers le 2 décembre à domicile, et pourra réenclencher une spirale positive dans une saison de NM1 encore très longue.